Signée Mariah Stone, la série Les secrets des ducs suit la fratrie Seaton, une famille aristocratique anglaise dont le destin bascule le jour où l’aîné, Spencer, est présumé mort à la guerre.
Entre fiançailles arrangées, mariages de convenance et secrets bien gardés, chaque tome suit un des membres de la famille, ou de leurs proches, vers une romance où l’amour véritable finit toujours par déjouer les faux-semblants.
Le ton, résolument sensuel, n’oublie pas pour autant la profondeur des blessures de chacun : rejet familial, mariage violent, captivité de guerre. Une saga historique qui se dévore, où chaque duc, aussi vaurien soit-il, cache un cœur à sauver.
Cet articles présentent les cinq tomes de la série :
- La belle et le duc
- La fausse fiancée du duc
- Le duc de convenance
- Le pari du lord vaurien
- Vendue au duc
Tome 1 : La belle et le duc
Preston Seaton, duc de Grandhampton, veut faire tomber l’homme qui a tué son frère. Quand lord Neville Beckett vend la main de sa fille aux enchères pour payer ses dettes, Preston y voit l’occasion parfaite : il propose la preuve du meurtre en échange du mariage.
Penelope, qui rêvait d’une carrière d’artiste, se retrouve ainsi emprisonnée dans une union forcée, aux côtés d’un homme convaincu qu’elle s’est jouée de son frère. Mais la jeune femme apporte avec elle une lumière que le sombre manoir n’avait jamais connue.
Preston parviendra-t-il à se pardonner de désirer la femme que son frère a aimée ?
Une romance assez banale, portée par des personnages qui refoulent leurs émotions et tentent, tant bien que mal, de les garder enfouies.
Penelope ne demande qu’à être reconnue comme peintre. Pas besoin d’un mari pour ça, surtout d’un mari qui risque de lui interdire cette activité, comme le faisait déjà son père.
Preston, le fils « de remplacement », ne demandait qu’à être aimé pour lui-même, et non pour son rang de second dans la fratrie. Rongé par la culpabilité après la mort brutale de son frère aîné, il s’interdit d’aimer la femme qu’il a épousée — à la fois par vengeance envers son père, et par loyauté envers ce frère qui aimait Penelope. Il voulait la haïr pour ce qu’avait fait son père. Il finit par l’aimer pour elle-même, la peinture les rapprochant peu à peu.
Un livre sympa à lire, mais dont il ne reste pas grand-chose une fois refermé — si ce n’est qu’une histoire parallèle s’ouvre à la toute fin de ce premier tome.
Tome 2 : La fausse fiancée du duc
Lord Richard Seaton ferait n’importe quoi pour retrouver son frère disparu — même affronter lord Thorne Blackmore, un criminel qui dirige le bordel le plus en vogue de Whitechapel.
Le prix que demande Thorne en échange de ses informations ? Le mariage.
Pas avec l’une des débutantes qui lui courent après, mais avec sa sœur, Jane, un bas-bleu déchu de son rang à la mort de leur père. Rejetée par la haute société à cause des activités criminelles de son frère, Jane dirige une école qui sauve les enfants de Whitechapel de la potence, et refuse d’abandonner ses élèves pour un mariage.
Les deux s’accordent alors sur de fausses fiançailles, le temps de retrouver Spencer, le frère aîné de Richard.
L’histoire reprend quelques jours après la dernière scène du tome 1, lorsque la famille apprend que Spencer n’est peut-être pas mort.
Malgré une première rencontre à couteaux tirés, Richard et Jane trouvent rapidement des points communs, et l’amour nait de leur supercherie. Le rang, la liberté, la peur de décevoir ou d’être rejeté : les barrières qu’ils s’imposent s’effritent petit à petit face à leurs sentiments naissants.
La lecture est aisée, on y retrouve les codes classiques de la romance historique, avec une fin assez prévisible et un épilogue qui annonce déjà l’histoire suivante — toujours sur fond de recherche du frère aîné disparu.
Tome 3 : Le duc de convenance
Se marier ? « Non merci ! » a toujours été la réponse de Lady Calliope Seaton.
Mais elle doit accéder à des documents navals pour sauver son frère Spencer, et elle ferait n’importe quoi pour les obtenir — même épouser Nathaniel Fitzgerald, officier de la marine peu recommandable et duc de Kelford, qui a besoin d’une épouse et d’un héritier pour toucher son héritage.
Un mariage de convenance, donc, entre l’audacieuse bas-bleu qui l’obsède depuis qu’elle s’est introduite dans son bureau, et un duc au manoir délabré et aux trois sœurs non instruites.
Ce troisième tome se concentre sur Calliope, qui rêve d’ouvrir une agence de détective. L’annonce que Spencer a échappé à la mort mais a été racolé de force pour partir en guerre sera l’occasion pour elle de faire ses armes. Nathaniel, qui a un an pour se marier et avoir un enfant, lui propose l’union en échange d’une totale liberté de mouvement.
S’ensuit une série d’événements liés à l’enquête qui mettent la jeune femme en danger, et un duc qui, malgré sa volonté affichée d’indifférence, ne peut surpasser son instinct protecteur — sa femme l’attire plus que de raison.
Il y a du mouvement dans ce tome, parfois des incompréhensions. Les deux frères de Spencer ne semblent pas vraiment mettre à profit leurs propres compétences dans les recherches. Calliope doit s’accommoder d’un mari protecteur tout en défendant son indépendance, pendant que Nathaniel doit surmonter le traumatisme de la mort de sa mère, survenue de longues années plus tôt.
Tome 4 : Le pari du lord vaurien
« Je serai votre vaurien, pas votre héros. »
Brisé et dévasté, l’ancien duc de Grandhampton, lord Spencer Seaton, rentre de la guerre où il a été illégalement enrôlé, et découvre qu’il a tout perdu. Son seul objectif : se venger de l’homme qui lui a tout pris. Rien ne l’arrêtera… excepté Mlle Joanna Digby, intelligente, rusée et mystérieuse, qui dissimule sa véritable personnalité derrière une façade de jeune femme timide.
Sa famille se fait menacer par l’homme qui a ruiné Spencer — la nièce de son ennemi et l’ancien duc se retrouvent alors sur le même chemin. Spencer lui propose un pari audacieux : si elle gagne, il utilisera sa fortune et son influence pour l’aider ; s’il gagne, elle lui donnera ce qu’il désire plus que tout au monde, sa virginité.
Malgré leurs divergences quant aux résultats de leur enquête, Spencer et Joanna apprennent petit à petit à se faire confiance. Lui parvient à évoquer ce qu’il a vécu pendant sa captivité, elle apprend à s’affirmer. Le rythme est soutenu dans la recherche d’informations. L’ancien duc, meurtri dans son corps, se retrouve souvent désavantagé dans ses bagarres à cause de sa blessure, et c’est plusieurs fois sa compagne, qui ne se laisse pas faire, qui vient à son secours.
Le couple fonctionne bien : malgré les faiblesses de chacun, ils se surpassent sans jamais que l’un ne rabaisse l’autre pour ses failles. Ce tome clôture la série de la fratrie Seaton, avec cette leçon en fil rouge : l’amour est plus fort que la vengeance. Il introduit aussi un personnage qui deviendra le héros du premier tome de la série suivante, Les sept lords pêcheurs.
Tome 5 : Vendue au duc
C’est un dévergondé rebelle. Un duc maussade. Pour échapper à des fiançailles arrangées, il achète une épouse sans avoir l’intention de l’aimer… mais il y perd son cœur.
Quand l’ignoble époux de Emma Bardsley la vend aux enchères, le duc de Loxchester, Sebastian, l’achète — le meilleur moyen à ses yeux d’éviter des fiançailles arrangées, peu importe le scandale que cela engendrera. Mais Emma a un secret : c’est une lady déguisée en femme de porcher, qui espère s’enfuir sans dévoiler sa véritable identité. Elle ne peut cependant cacher ses sentiments grandissants pour le dévergondé aux yeux ambrés.
Ce court tome met en scène l’ami des Seaton, déjà croisé dans les tomes précédents. Sebastian souffre du rejet de ses parents et ne peut envisager un mariage heureux, sans pour autant vouloir être enfermé dans une union de convenance à cause de son titre. Emma, elle, souffre d’un mariage malheureux dans lequel son mari l’enferme et la maltraite moralement. Quand le hasard les met l’un en face de l’autre, une attirance se noue, et il ne reste plus qu’à trouver le moyen de libérer Emma et de la convaincre de rester.
Le récit se lit rapidement. On y retrouve les Seaton, et surtout la duchesse douairière, qui va les aider à se réunir. On y voit aussi les conséquences de l’enlèvement de Spencer. Un tome à lire en réalité au début de la série, malgré sa position en cinquième position dans l’ordre de publication.
Bibliographie
- Titre : 1/ All duc and bothered ; 2/ Her rake fiancee ; 3/ Project duke ; 4/ Betting against the scoundrel ; 5/ When the duke bought a wife
- Autrice : Mariah Stone
- Édition : Stone publishing B.V.
- Année de parution : 2024-2025
- 🔗 https://mariahstone.com/series/dukes-and-secrets/
Aide à la relecture et structure : mammouth.ai