Munster, une petite ville alsacienne pleine de charme

En 2023, j’ai passé une semaine en famille à Munster, une petite ville nichée au creux de la vallée du même nom, en Alsace.

Connue pour son fromage au caractère affirmé, Munster est aussi la ville des cigognes, qui prennent leurs quartiers sur les toits dès le printemps. Leur présence donne à la ville une atmosphère unique, entre nature et tradition.

⛰️ La vallée de Munster

Située à une vingtaine de kilomètres à l’ouest de Colmar, la vallée de Munster est un excellent point d’ancrage pour découvrir la région. Nous avons eu la chance de visiter la ferme aux rennes, la maison du fromage, le musée Albert Schweitzer, mais aussi de parcourir les ruelles de villages typiques comme Riquewihr ou Turckheim, sans oublier le château du Hohlandsbourg, fièrement dressé sur son éperon rocheux.

Munster se trouve aussi aux portes des Vosges, accessibles par le col de la Schlucht. En empruntant cette route sinueuse, bordée de forêts et de crêtes, de nombreux souvenirs de mes vacances à Gérardmer en période de Noël me sont revenus. C’est une frontière naturelle, mais aussi un passage vers une Alsace plus sauvage, plus montagnarde.

En s’éloignant un peu plus, on peut facilement rejoindre Colmar, flâner le long de ses canaux, explorer le château du Haut-Koenigsbourg, ou encore découvrir la remarquable bibliothèque humaniste de Sélestat. Ce ne sont que quelques exemples des nombreux trésors que réserve cette région.

Mais au-delà de ces visites, Munster elle-même mérite qu’on prenne le temps de s’y attarder. Fondée autour d’un monastère bénédictin au VIIe siècle (le nom de la ville vient d’ailleurs du mot monastère), elle s’est développée au fil des siècles en une petite ville à la fois agricole et industrielle. Son fromage emblématique et son industrie textile ont marqué son histoire et forgé son identité.

C’est une ville où l’on se sent bien, entre traditions vivantes, patrimoine discret et nature généreuse.

Alors… prêt(e) pour une découverte de Munster au fil des ruelles, des paysages et des saveurs ?

📜 Un peu d’histoire

L’histoire de Munster débute au VIIe siècle, autour d’une abbaye bénédictine fondée par des moines peut-être irlandais ou anglo-saxons. Grâce à l’activité des moines, l’agriculture se développe, tout comme la production d’un fromage au goût affirmé… le Munster.

À partir du XVIe siècle, la ville connaît un tournant religieux majeur avec l’arrivée du protestantisme. Après de nombreux conflits, Munster devient alors un lieu de cohabitation entre catholiques et protestants, une particularité rare en Alsace. Encore aujourd’hui, la ville possède deux églises principales, l’une catholique, l’autre protestante, qui se font face à quelques pas de distance. Ce dualisme religieux a façonné l’esprit du lieu, entre tolérance et équilibre.

Au XIXe siècle, Munster entre dans l’ère industrielle, portée par le textile, qui fait la prospérité de la vallée. Mais la ville subit aussi des épreuves, notamment pendant la Première Guerre mondiale, qui cause d’importantes destructions.

Aujourd’hui, Munster garde les traces de son histoire religieuse, industrielle et rurale, tout en s’ouvrant au tourisme, entre nature, culture et gastronomie.

🏛️ Un patrimoine riche et vivant

La place du Marché est un lieu de vie animé, surtout les jours de marché. En levant les yeux, on y aperçoit souvent des nids de cigognes perchés sur les toits, parfois même occupés par leurs majestueux habitants. En été, chaque lundi soir, l’office du tourisme y organise un apéritif pour accueillir les visiteurs, faire découvrir les activités locales et proposer quelques spécialités du terroir.

Les deux églises

De part et d’autre de la place, deux églises se font face, symboles de l’histoire religieuse singulière de Munster.

L’église protestante, de style néo-roman, fut construite entre 1867 et 1873 et inaugurée en 1874. Elle impressionne par son architecture en grès rose, son clocher pentagonal et son intérieur à la fois sobre et imposant.

L’église catholique Saint-Léger, quant à elle, possède une histoire plus mouvementée. En effet, mentionnée dès le XIIe siècle, son clocher, érigé en 1590, a été rehaussé au XIXe siècle, tandis que sa façade actuelle date du début du XXe siècle. De plus à partir de 1686, l’église a servi de simultaneum, accueillant à la fois catholiques et protestants, jusqu’à la séparation des cultes en 1874. Depuis 2008, elle abrite une horloge astronomique contemporaine, hommage à la tradition horlogère alsacienne. Réalisée par Didier Chanut, elle associe des cadrans décoratifs (mois, jours, phases de lune, heures) à un automate en forme de coq, qui chante et bat des ailes chaque jour, offrant un clin d’œil ludique dans ce lieu de recueillement.

La nature

Pour les amateurs de balades, le cadre naturel de la vallée est un véritable atout : montagnes, forêts et sentiers sont accessibles dès les abords du centre-ville. Mais sans même quitter Munster, deux parcs suffisent à offrir une promenade agréable en famille. Le parc Schweitzer et le parc de la Fecht, où se trouve la piscine ludique de la ville, étaient autrefois le jardin privé de la famille industrielle Hartmann. On y croise des statues de griffons et de lynx, des arbres remarquables, et d’autres détails qu’un livret-jeu, proposé par l’office de tourisme, invite à découvrir. Un peu plus loin, le parc André Hartmann, situé près de la gare, propose des soirées musicales grâce à son kiosque central. Il est entouré d’écoles et jouxte le premier grand hôtel touristique de la ville, inauguré en 1884 après l’arrivée du chemin de fer.

Les cigognes

Les cigognes, véritables emblèmes de la région et mascottes de Munster. On peut les observer dans leurs nids, parfois à quelques mètres seulement des passants. Pour les plus curieux, une webcam en direct permet même de suivre leur quotidien depuis chez soi – une belle façon de garder un lien avec la vallée, bien après le retour.

🥨 La gastronomie à découvrir

L’Alsace ne serait pas l’Alsace sans sa gastronomie généreuse et authentique – et Munster ne fait pas exception.

Le fromage

Il est difficile de séjourner ici sans goûter au célèbre fromage de Munster, à l’odeur prononcée mais au goût crémeux et délicatement corsé. À la Maison du Fromage, nous avons eu la chance d’assister à une soirée de dégustation, précédée d’une visite du musée. On y découvre les différentes étapes de fabrication, de la traite à l’affinage, ainsi que le rôle central du fromage dans la culture locale. Une expérience vivante et gourmande, où tous les sens sont sollicités.

Le Bretzel

Autre icône alsacienne : le bretzel, ce petit pain torsadé légèrement salé, croustillant à l’extérieur et moelleux à l’intérieur. Lors de notre séjour, la pâtisserie Willy, en partenariat avec l’office du tourisme, proposait un atelier de fabrication du bretzel. Petits et grands s’y initient au façonnage de la pâte et repartent avec leur création dorée… Une activité simple, conviviale, et surtout délicieuse. J’ai bien la recette mais je n’ai pas encore osé retenter l’expérience à la maison.

La flammekueche

Impossible également de passer à côté de la fameuse flammekueche (ou tarte flambée), fine pâte garnie de crème, de lardons et d’oignons, cuite à feu vif. Servie dans de nombreux restaurants de la région, elle se partage volontiers autour d’une bière artisanale ou d’un verre de vin blanc d’Alsace. Qu’elle soit traditionnelle ou revisitée, c’est un régal à chaque bouchée.