Notre séjour dans le Kent nous conduit à la découverte du château de Leeds. Situé entre Canterbury et Maidstone, le chemin pour y aller en transport en commun n’est pas direct.
Hollingbourne
Nous prenons d’abord un train de Canterbury-West à Ashford. De là, nous devons attendre un peu pour prendre celui en direction de Londres, avec un arrêt à Hollingbourne, une petite bourgade située à 2,7 km du château. À partir de là, nous suivons les indications de notre GPS, qui nous guide à travers les champs de la campagne anglaise. Cette balade aurait été délicieuse si la pluie des semaines précédentes n’avait pas rendu le chemin boueux et impraticable. Nous rebroussons donc chemin pour emprunter une route bien asphaltée.
Nous arrivons enfin au château. Bien qu’il ne pleuve pas et que le soleil soit présent, il fait très froid. La vue du château est magnifique.
Leeds castle
Construit en 1119, le château de Leeds connait plusieurs propriétaires avant de devenir celui de la reine Éléonore de Castille, qui y apporte une touche méridionale. Cependant, ce n’est qu’après le remariage d’Édouard Ier, son époux, avec Marguerite de France que le château voit se succéder une longue tradition de propriétaires féminines, avec sept reines au total, chacune laissant son empreinte.
Le château sert également de prison pour les reines destituées. Son histoire est complexe, et tout cela est expliqué en détail dans un audioguide en français. Au XXe siècle, la dernière propriétaire, Lady Olive Baillie, restaure le lieu pour son plaisir personnel, intégrant modernité et ancienneté dans chaque pièce, enrichissant ainsi la décoration.
Dans les années 1970, le château est légué à une fondation pour assurer sa sauvegarde. Il propose des expositions temporaires mais aussi des activités autant pour les visiteurs, les habitués ou les familles.
Le restaurant face au château
Après notre visite du château, nous nous dirigeons vers un restaurant offrant une vue magnifique sur le château depuis sa terrasse. Nous y dégustons un hamburger copieux, bien que l’aspect sur la photo ne le montre pas.
Le labyrinthe
Ensuite, nous découvrons le labyrinthe et sa grotte, avant d’écouter le fauconnier nous expliquer la vie des faucons et des autres espèces protégées dans ce lieu.
Le labyrinthe est un véritable défi. Nous avons fait des tours et des demi-tours, croisant plusieurs fois d’autres visiteurs aussi perdus que nous, frustrés de voir le rocher sans jamais l’atteindre. La légende de garder toujours la même direction en suivant sa main droite (ou gauche) ne s’applique pas ici. Mais au final, l’expérience en valait la peine, car le résultat était magnifique.
Cette longue journée a été instructive et passionnante. Si vous êtes dans la région, je vous recommande vivement de visiter le château de Leeds. Comme pour la Cathédrale de Canterbury, le billet d’entrée est valable pour une année. De plus, si vous vous y rendez en train ou à vélo sans avoir encore acheté votre billet, vous pouvez bénéficier d’une réduction de 10 % à l’achat.
Maidstone
Avec le décalage horaire d’une heure, la nuit tombe rapidement dans le Kent. Je souhaitais visiter Maidstone, car les photos sur les sites web étaient magnifiques et pittoresques. Malheureusement, nous n’avons pas pu voir grand-chose à cause de l’obscurité et du froid glacial. Nous nous sommes réfugiés dans un restaurant japonais pour nous restaurer, avant de reprendre la route vers Canterbury et notre hôtel, où nous avons profité de la baignoire à notre disposition.
Avez-vous déjà visité le château ? Cet article vous donne-t-il envie de le visiter ?